Acceso más rápido a las imágenes radiológicas digitales y procedimientos de diagnóstico acelerado

Por Shriram Shanmugham, y Belén Gallo, Analistas de Investigaciones de Salud, Frost & SullivanActualmente existe una tendencia creciente hacia la aplicación de imágenes médicas digitales para el diagnóstico. Por lo general, el departamento radiológico de un hospital es el responsable por la mayoría de los diagnósticos, pero desde hace un tiempo, los procedimientos de diagnóstico por imagen de cardiología, neurología, y otras áreas, también están aumentando a un ritmo más rápido. Las imágenes digitales tienen una alta resolución y, por lo tanto, consumen una gran cantidad de espacio de almacenamiento, por lo que existe ya, además, la preocupación por el acceso y la recuperación de estas imágenes médicas. Dependiendo del ancho de banda de comunicación empleado, la recuperación de imágenes digitalizadas puede variar desde algunos minutos hasta un par de horas.

El promedio de espacio de almacenamiento necesario para una radiografía digital es de 40 megabytes (MB), mientras que la imagen producida por un angiograma promedia los 225 MB. Por otro lado, una imagen generada como resultado de un examen eco suele tener alrededor de 350 MB.

Las imágenes médicas digitales tienen muchas ventajas sobre las tradicionales imágenes basadas en películas. Una de ellas es la eliminación de la preocupación por el lugar físico de almacenamiento, dado que las imágenes basadas en película deben tener asignado un espacio especial de almacenamiento donde estén sometidas a condiciones óptimas de temperatura para que se conserven durante un largo período de tiempo sin sufrir deterioro. Otra ventaja fundamental es que las imágenes digitales son archivadas en el centro de una base de datos común y gran parte del personal del hospital puede tener acceso a ellas de manera simultánea. Sin embargo, el aumento exponencial del volúmen de imágenes médicas digitales se convirtió en la principal preocupación en términos de archivo y recuperación.

Un archivo de imagen de 100 MB toma aproximadamente ocho segundos de transmisión a través de un de cable Ethernet de un gigabyte, alrededor de 85 segundos a través de un cable Ethernet rápido, y más de 80 horas a través de un módem de 56 K. También hay otras opciones de transmisión de datos tales como ATM, ADSL, T1 y RDSI. Es imperativo, entonces, que los hospitales tengan en cuenta este rápido aumento del volumen de imágenes médicas digitales. En Europa, por ejemplo, se espera que el volumen de imágenes médicas digitales crezcan un 17% cada año como consecuencia del aumento anual de población mayor a 60 años y el consecuente despliegue de procedimientos de diagnóstico realizados.

Existe mucha investigación centrada en la innovación y muchas actividades de desarrollo que están en marcha aprovechando la versatilidad de las imágenes médicas digitales. IBM y la Clínica Mayo, por ejemplo, han creado un mecanismo de colaboración para la utilización de tecnología de imágenes médicas relacionadas con la investigación a fin de mejorar la atención a los pacientes.

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